常用灭火器按外形分为手持式和车推式两种。
按使用灭火剂的种类分有干粉灭火器、1211灭火器、二氧化碳灭火器、泡沫灭火器等，其中又以干粉灭火器和1211灭火器最为常用。
普通干粉灭火器主要用来扑灭液体和气体火灾。

二氧化碳灭火器主要用于扑救贵重设备、档案资料、仪器仪表、600伏以下的电器设备及油类等火灾，但不能扑救钾、钠、镁等轻金属火灾。

1211灭火器适用于电器设备、各种装饰物等贵重物品的火灾。

泡沫灭火器能扑救一般固体物质的火灾，还能扑救油类等可燃液体火灾，但不能扑救带电设备和醇、酮、酯、醚等有机溶剂的火灾。

车推式灭火器，是由车体、筒身、阀门、喷枪等构成。通常这种灭火器由两人共同操作，一人推车，一人灭火。使用时，将灭火器推到起火地点，一人将灭火器阀门打开，一人将胶管喷枪展开对准火源根部喷射。 手持式灭火器，是由筒身、鸭嘴阀、喷嘴等构成。使用时，将灭火器提到起火地点，拔去保险销，将喷嘴对准火源压下鸭嘴阀，即可将灭火剂喷出