古往今来，虽然无论是大夫官吏还是皇帝大臣均尤为注重防范火灾，但天灾人祸有时却也难以避免。自公元前2070年夏王朝成立后，历代君主都将防范和治理火灾列为国家管理的重要内容之一，并为此建立了相应的管理体制。
   为及时救灾抢险，西汉时期长安府“每街一亭”，共设16个街亭，东汉时期，洛阳城内设有24街亭，唐代京师长安虽未设街亭却建有“武侯铺”，每个消防队都配备各色灭火工具。唐代时常用水袋、皮袋、溅筒灭火器。 《通典》上曾记载：“敌若纵火焚楼堞，以粗竹长一丈，锼去节，以生薄皮合缝为袋，贮水三四石，将筒置于袋内，急缚如溅筒”，“令壮士三五人撮水口，急蹙之救火”。但随着时代的发展，到了北宋仁宗时期， 水袋、水囊、唧筒、麻搭已成为最常见的灭火工具。据公亮《武经总要前集》载：“水袋，以马、牛杂畜皮浑脱为袋，贮水三四石，以大竹一丈，去(节)缚于袋口。若火焚楼棚，则以壮士三五人持袋口，向火蹙水注之”。按照古籍描述水囊“如囊，以猪牛胞盛水”，即用猪牛等动物的皮胞当作容器来盛水救火。唧筒即“用长竹下开窍，以絮裹水杆，自窍唧水”，此物不仅用于灭火还时常用于农业灌溉，可谓一物多用。而麻搭为“八尺杆系散麻二斤，醮泥浆皆以蹙火”。时至清朝各种灭火工具可谓五花八门，各有所长。

  在清光绪前，官民携手联合共同建设消防队伍，此时主要的灭火器也变为了水龙(又称“水铳”、“唧筒”)。和早期简易的水龙相比，此时的水龙已演变成需用人力扛拉的木制抬龙，加上水桶、吊桶、铜锣、行号、火把和油灯、大纛旗和各小旗(大、小旗均用蓝底白字)、梯子(竹制)、警铃、挠钩、刀锯、斧凿、杠索、灯笼、号衣、号帽、防火背心，就基本组成了古代消防队的全套装备。